李婉仪眼中闪过赞许：“凌世子好眼力。此图乃孤本，据传为前朝工部尚书郑肃亲自监制，后经我李家先祖之手保存至今，已有数百年历史。”
凌降曜感叹：“若能将此图收录进《河源图考》，必定能让典籍更添分量。”
李尚书大笑：“凌世子若需要，此图可借与你们摹绘参详。”
凌降曜喜出望外：“多谢李大人慷慨！”
姜映梨在旁细细打量其他地图，忽然指着一幅图道：“这幅渭河流域图有些特别，竟标注了许多药材产地，看来绘者颇通医理。”
李婉仪面露惊讶：“姜大夫果然慧眼如炬。此图为一位精通医道的高僧所绘，不仅记载河道走向，还标注了沿岸药材分布，堪称‘河药双绝’。”
四人很快沉浸在地图研究中，气氛融洽。
李尚书不时讲述地图来历，李婉仪详解其中地理奥秘，姜映梨从药性角度分析水文与药材分布的关联，凌降曜则结合《治河志》所学，与众人探讨古今治河之策。
不知不觉已至正午。
“时辰不早了，边用膳边聊如何？”李尚书提议，“我命人在荷风轩备了薄宴，还请二位赏光。”
“多谢李大人盛情。”姜映梨与凌降曜同声致谢。
荷风轩临水而建，四面通透，荷香袭人。桌上已摆好精致素宴，清蒸鲈鱼、莲子百合羹、翡翠笋片……清淡爽口，别具风味。
“寒舍简餐，二位莫要嫌弃。”李尚书笑道，“我与婉仪平日喜食清淡，不惯油腻。”
姜映梨赞道：“清淡饮食最是养人，李大人果然深谙养生之道。”
李婉仪为众人斟茶，动作优雅。她虽言语不多，却每有见解必切中要害，尽显才学底蕴。
凌降曜借机观察李婉仪，心中愈发笃定——此女不仅学识渊博，且进退有度，若能娶其为妻，必能为平阳公府增色不少。
席间，李尚书忽然问道：“凌世子，听闻你随沈编修研习数月，可有心得？”
凌降曜心中一凛，察觉此问别有深意，遂正色答道：“表弟学识渊博，为人谦和。在他指点下，在下于治河之道获益匪浅。”
李尚书点头：“沈编修确是奇才。出身寒微却能高中状元，初入仕途便兼具才学与风骨，实属难得。”
此言似赞沈隽意，又似考验凌降曜。
他隐约感觉到，李尚书是在试探他对沈隽意的态度，以观其为人胸襟。
凌降曜朗声道：“李大人所言极是。表弟才华横溢，又得谢家扶持，前程不可限量。能与这般贤才结为金兰，实乃在下之幸。”
李尚书眼中闪过赞许：“凌世子年纪轻轻便有此胸襟，殊为可贵。如今天下纷争不断，朝臣多结党营私，像你这般虚心向贤者，太少了。”
姜映梨轻啜香茶，唇角含着一抹若有若无的笑意。
李婉仪忽然开口：“凌世子，听闻你参与《河源图考》编撰，可曾研读过历代治河文献？”
凌降曜点头：“略有涉猎。前朝治河之策多有争议，或主疏浚，或主筑堤，各有利弊。”
李婉仪目光灼灼：“依世子之见，何种治河之策最善？”
此问颇具锋芒，凌降曜沉吟片刻，正色道：“治河不可一概而论，需因地制宜。黄河上游山高谷深，当以疏浚为主；中游平原广阔，宜采‘束水攻沙’之法；下游入海口则需固堤防洪。但重中之重，在于顺应自然，不可急功近利。”
李婉仪听罢，眼中赞许更盛：“凌世子所言极是。”
姜映梨笑道：“凌世子这段时间确实下了苦功，连沉编修都夸他长进神速。”
李尚书抚掌大笑：“昨日龙舟赛，世子临机应变调整桨角，足见急智。今日谈吐，更见学识功底。平阳公府果然虎父无犬子！”
凌降曜谦逊道：“李大人谬赞。在下不过略知皮毛，与李小姐的博闻强识相比，相差甚远。”
李婉仪抿唇一笑，眼波流转：“凌世子过谦了。不过若真想深研治河之道，倒不妨去黄河实地考察。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
姜映梨击掌称善：“李小姐说得对！《治河志》虽重文献，但若能亲临河道，必能让典籍更详实。”
凌降曜心动不已：“只是《治河志》工期紧迫，恐怕难以抽身……”
李尚书忽然插话：“下月我要去河南巡视水利，凌世子若有兴趣，可随我同行。”
凌降曜又惊又喜：“当真？这可是千载难逢的机会！只是不知沉表弟能否应允……”
姜映梨笑道：“此事不难。我回去与夫君商议，实地考察于《治河志》大有益处，他定当支持。”
李婉仪眼中泛起雀跃：“若凌世子能同往，可采集河道泥沙样本、绘制沿岸简图，于典籍编撰必有大用。”
凌降曜连连点头：“若能成行，在下必当竭尽全力，为《治河志》采集第一手资料。”
饭后，四人返回芳华阁继续研讨地图。
午后阳光透过窗棂，为古地图镀上一层金辉。凌降曜趁机向李氏父女请教河道变迁之疑，李婉仪知无不言，尽显大家风范。
傍晚时分，凌降曜与姜映梨告辞。李尚书亲送至府门，李婉仪亦同行。
“凌世子，这些地图你可先带回研究。下月河南之行，我会提前知会。”李尚书温声道。
凌降曜感激不已：“多谢李大人信任！在下定当妥善保管，用毕即还。”
李婉仪站在父亲身侧，微微一笑：“凌世子若有疑问，随时可遣人来询。”
这无异于为二人往来打开方便之门，凌降曜心中一喜，深深揖礼：“多谢李小姐。”
马车上，凌降曜向姜映梨郑重致谢：“今日若非姜夫人相助，在下断难获李家如此青眼。”
姜映梨笑道：“凌世子不必多礼。李小姐才貌双全，你们若能喜结连理，也是一桩美事。”
凌降曜试探问道：“依姜夫人之见，李小姐对在下印象如何？”
姜映梨目光沉静：“李小姐心高气傲，唯才学能打动她。今日世子的表现可圈可点，至少让她看到了你的真才实学。至于能否更进一步，便看你下月河南之行的表现了。”
她顿了顿，又道：“实地考察是绝佳契机，若能有所建树，必能让李小姐刮目相看。”
凌降曜颔首：“只是，如此一来，不知表弟是否会允我暂离编撰工作？”
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