苏牧站在太极殿前，望着飞檐上斑驳的铜铃。暮春的风卷着柳絮掠过丹墀，他腰间的鱼符在衣袍下微微发烫。三日前边疆急报，北庭都护府查获三百车西域香料，暗格中藏着大月氏金币——那是齐王私通敌国的铁证。
"摄政王今日气色不佳。"帘后传来玉扳指叩击檀木的声响。叶寒秋素白裙裾扫过鎏金香炉，麝香混着龙涎香扑面而来。她广袖下露出半截羊脂玉镯，正是三年前苏牧平叛归来所赠。
"臣启禀太后，北庭送来的..."
"哀家说的是昨夜之事。"叶寒秋突然截断他的话，丹凤眼在纱帘后若隐若现，"听说摄政王在平康坊待到子时，与玉衡书院山长密谈？"
苏牧垂眸看着青砖缝里的蚂蚁："郭敬之的账册里记着齐王二十年的进项，臣需要确凿证据。"
"证据？"叶寒秋轻笑，玉钗上的东珠微微颤动，"哀家倒是听说，平康坊新来的胡姬善弹《胡笳十八拍》，摄政王可是知音？"
殿外突然传来宦官唱名声："齐王爷觐见——"
苏牧退后半步，与叶寒秋保持三尺距离。齐王萧承煜阔步而入，腰间横刀在阳光下映出冷光。他扫过苏牧，将一卷文书呈给太后："臣弟今日收到弹劾，说北庭都护府滥用职权，无故扣押西域商队。"
叶寒秋接过文书，指尖在"苏牧"二字上轻轻摩挲："摄政王对此事有何看法？"
"臣已命大理寺彻查。"苏牧的目光锁在齐王腰间的羊脂玉佩上，"不过据臣所知，齐王名下的通远镖局每月往西域运送三百车货物，不知..."
"摄政王说笑了。"齐王突然抽出横刀，刀锋直指苏牧咽喉，"通远镖局专营瓷器丝绸，难道也犯法？"
叶寒秋的玉扳指"咔"地断裂。苏牧纹丝不动，鱼符在胸口灼烧。太极殿外传来甲胄摩擦声，八百羽林军已将宫殿合围。
"齐王这是要清君侧？"苏牧的声音像浸了冰的丝帛，"还是说，大月氏的金币比王法更重要？"
齐王的刀身突然颤抖。殿外传来幼帝清亮的嗓音："皇叔为何动刀？"萧承启身着青衫，腰间悬着苏牧送的象牙算筹，"儿臣今日算出，西域商队的关税比去年少了三成。"
叶寒秋的瞳孔骤然收缩。齐王收刀入鞘，皮笑肉不笑："皇上天资聪颖，臣弟佩服。"
待齐王离去，叶寒秋遣退宦官。苏牧正要开口，却见她突然解开裙带，素纱襦裙如晨雾般滑落。她背对着他，月光在蝴蝶骨上流淌，左肩胛骨处的朱砂痣像一滴凝固的血。
"这是臣妾十五岁那年，你在骊山射猎时留下的箭伤。"叶寒秋的声音带着水汽，"你说'此箭为证，他日必护你周全'。"
苏牧喉结滚动，想起那个暴雨夜。她被叛军围困在城楼，他单骑破阵，箭雨穿透她的衣衫。此刻殿内烛火摇曳，他能清楚看见她后颈新添的抓痕——那是三日前他失控留下的印记。
"寒秋..."
"嘘——"叶寒秋转身，指尖抵住他的唇。她的指甲染着凤仙花汁，在他唇角留下淡红印记，"明日早朝，哀家会当众支持彻查通远镖局。"
苏牧抓住她的手腕："你可知此举会引火烧身？"
"哀家当然知道。"叶寒秋贴近他，鬓边的茉莉蹭过他的鼻尖，"但哀家更知道，若让齐王得逞，你我都活不过中秋。"
她突然咬住他的耳垂，齿间传来咸涩的血味。苏牧反手扣住她的腰，将她抵在朱漆廊柱上。她的发簪滑落，三千青丝散落肩头，像极了那年他在梅林初见她时的模样。
"明日卯时三刻。"叶寒秋在他颈间低语，"臣妾会让玉案上的《贞观政要》翻到第三卷。"
苏牧猛地推开她，踉跄后退半步。叶寒秋拾起发簪，对着铜镜重新绾发，仿佛刚才的亲密从未发生。苏牧弯腰捡起她遗落的玉佩，发现内侧刻着一行小字："永徽七年，骊山行宫"。
"臣告退。"苏牧抱拳时，袖口擦过她的手背。殿外月色如水，他的身影在回廊里拉得很长，像是一柄出鞘的剑。
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