次日清晨，距离石阳谷地二十余里的庐水河边，刘磐麾下荆南残军正在此地扎营。
昨日石阳山谷一役，刘磐与周瑜从傍晚一直战到深夜，方才率荆南军突出重围，逃出生天。
刘磐与邢道荣二人一路收拢自家残兵败将，撤退至这片平原地带，此时早已是筋疲力竭。
刘磐揉了揉发胀的太阳穴，望着周围众多浑身烧伤，刀枪箭伤，正放声哀嚎的荆南军，心中凄苦无比。
此番自家与刘备联手攻打江东，自己率三万荆南军一路高歌猛进，最终却因轻敌中了周瑜毒计，被其一路引至石阳谷地，施以火攻。
这一番混战，刘磐麾下荆南军着实被杀了个措手不及。
如今救下邢道荣的黄忠未归，后军护卫“重要人物”僮芝的陈应，鲍隆二人生死不明，邢道荣正率部分尚有一战之力的士卒收拢各方溃兵......
正出神间，荆南军从事巩志前来参见，却是欲言又止。
“巩从事......此番军中伤亡几何？不必隐瞒......尽可直言！”
刘磐惨然一笑，心中已做好了最坏的打算。
“禀刘督......昨日一战，我军战死失踪一万四千余人......烧伤，战损等重伤者三千余人，粮草军器......焚毁丢失近七成......”
巩志说起这一连串数字，语气亦是痛心无比。
犹豫片刻后，他还是对刘磐说出了一个“未确认”的消息。
“属下听后军逃回的士卒所言......陈校尉（陈应）率军断后，被韩当所杀......鲍校尉（鲍隆）护住僮太守（僮芝），与少量亲卫突围而出，韩当率军前往追击......恐也是凶多吉少......”
闻听此言，刘磐气得猛然起身，挥拳怒砸在身旁一块岩石之上，顿时鲜血直流。
“啊！！！周瑜狗贼！我刘子固与你不共戴天！”
刘磐扬天长啸，双目充血，仿若急欲报仇雪恨的“伤虎”。
他愤然拔出腰间长剑，不断猛劈在岩石之上，迸出阵阵火星。
发泄半晌之后，刘磐才将布满缺口的长剑狠狠抛向一旁，颓然坐下，一旁的巩志亦是沉默不语。
“刘督！刘督！你看谁回来了！”
邢道荣手提大斧，壮硕的身躯飞奔而来，语气之中有着狂喜之意。
只见其身后，黄忠率麾下数百长沙精兵，前来与刘磐等人会合。
“汉升！”刘磐心中惊喜不已，当即上前相迎，两双大手牢牢握在一处。
“子固将军！”黄忠以回马刀击退太史慈，便一路冲杀突围，直到今晨方寻得刘磐等人踪迹。
二人劫后余生，自有一番感慨，而听闻自家荆南军伤亡过半，连黄忠这等老将亦不免连连叹息。
兵马损失还是其次，僮芝生死未卜，却是大为不妙！
前番陈正，周术等豪强反抗孙氏统治，虽被周瑜讨平，但江东诸地豪强林立，世家关系错综复杂，周瑜也不可能统统一杀了之。
那僮芝不但与刘磐叔父，荆州牧刘表关系亲厚，得其封为庐陵太守，更是庐陵本地豪强领袖，影响力颇大！
只要僮芝返回庐陵，振臂一呼，必有诸多大小豪强，甚至各地官吏群起响应。
届时即便刘磐攻打江东消耗甚大，兵员粮草也可就地补充，无需千里迢迢从荆南转运。
若是僮芝在这紧要关头身死......伤亡过半的刘磐荆南军，面对周瑜与其余孙氏众将的层层围堵，恐怕只有覆灭一途......
正在刘磐，黄忠等人一筹莫展之际，驻扎于临时营地外围的荆南军爆发出一阵骚乱。
“休要慌张！可是那周瑜麾下江东军来袭？随我整军迎战！”
刘磐接过亲卫手中长枪，正要前往御敌，却只听一名荆南军都尉前来禀告：
“启禀刘督！营外有一支四五百人的骑军队伍前来！自称淮南刘皇叔麾下兵马！”
“刘皇叔！？刘备！？”
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